Ahunna Eziakonwa, Administradora Assistente do PNUD e Diretora do Escritório Regional para a África - Eu sempre fui optimista. No entanto, é difícil ser optimista quando reflito sobre a propagação do COVID-19 no continente em que nasci. Sem dúvida, África será impactada com mais força do que qualquer outro lugar da Terra, com consequências duradouras que serão no mínimo catastróficas. Neste momento, apenas alguns países africanos não têm casos. As mortes estão a ser contabilizadas e a trajetória provável é assustadora.

O COVID-19 já está a atingir a economia fortemente. O comércio, a linha de suporte de vida de África, sofreu uma forte contração, com os exportadores de petróleo a enfrentar perdas de até US$ 100 bilhões somente em 2020 (Comissão Económica para a África - ECA). Os ganhos projectados com investimento directo estrangeiro foram revistos em baixa, com contrações previstas em 15% globalmente (Conferência das Nações Unidas sobre Comércio e Desenvolvimento - UNCTAD). O PIB de África encolherá de 3,2% para cerca de 2% (ECA). Aumentam os temores de uma nova crise da dívida, à medida que o continente busca desesperadamente recursos para lidar com esta crise. As remessas da diáspora africana vão cair a pique, pois a pandemia obriga as economias mais desenvolvidas a parar.

Estas projeções macro são terríveis mas são, no entanto, suaves quando comparadas com o sofrimento humano das famílias e dos indivíduos em toda a África. As mulheres têm sido as mais prejudicadas, à medida que as opções institucionais de assistência à infância desaparecem, as escolas são encerradas, as fronteiras fechadas e os meios de subsistência de pequenos empresários e comerciantes informais estão em risco. Os locais de culto fecharam, aumentando a ansiedade e o desconforto psicossocial. África está a acompanha rapidamente o ritmo global de encerramento de serviços, sem a infraestrutura e os recursos para fornecer um conforto amenizador mínimo.

O COVID-19 em África preocupa-me profundamente por duas razões. Primeiro, o seu gatilho, o sector da saúde, é extraordinariamente fraco. Segundo, os canais multidimensionais de transmissão desta pandemia, sem medidas drásticas, vão reverter décadas de ganhos em desenvolvimento, perpetuando a pobreza extrema e causando miséria incalculável.

 Há pelo menos quatro cenários de como o COVID 19 vai afectando os países de África: países que ainda não registraram nenhum caso do vírus; países que vão impedir a mitigação e conter a propagação; países que serão incapazes de conter a propagação; e países que já são tão frágeis ou estão tão embrenhados em conflitos que o COVID-19 será mais uma catástrofe cíclica.

Como a África pode preparar-se melhor, reagir e recuperar mais forte

O COVID-19 chega a África e entra em alguns dos sistemas de saúde mais ineficazes do mundo, totalmente incapazes de lidar com uma pandemia. Os cuidados observados em alguns dos países mais avançados, que também estão a ter dificuldades em lidar com isto, demonstram a escala do desafio que será para África: unidades de cuidados intensivos, kits de testes, reservatórios de camas hospitalares, equipamentos de proteção individual, como máscaras, luvas e desinfectantes e tratamento intensivo, como ventiladores.

A fraca capacidade produtiva da África implica que esses bens devem ser adquiridos externamente. E aqui as coisas ficam ainda mais complicadas.

Os centros de logística global foram ou serão encerrados em breve. As cadeias de suprimentos estão quebradas devido a paralisações de fábricas ou proibições de exportação impostas por países com grande capacidade e estoques - nenhum dos quais em África. Se os suprimentos estivessem disponíveis, uma questão crítica, mas menos discutida, é se os países africanos teriam capacidade para operá-los, já que a maioria dos países tem poucos trabalhadores da saúde e que agora trabalham dentro de fronteiras fechadas.

Medidas de prevenção e mitigação - como lavagem das mãos e distanciamento social - devem ser priorizadas, para ajudar a impedir que o número de infecções cresça. Mas a eficácia de algumas medidas de mitigação será afectada por práticas sociais, culturais e religiosas em África. A epidemia de Ébola ensinou-nos que práticas culturais podem acelerar a propagação na comunidade. Também nos ensinou que a adaptação dessas mesmas práticas pode desempenhar um papel vital na redução de infecções.

O Ébola obrigou as áreas afectadas a encontrar maneiras inovadoras de isolar as pessoas, cuidar dos doentes e enterrar entes queridos. Esses ganhos foram o resultado de dois ingredientes críticos: ouvir e confiar. O COVID-19 apresenta outra oportunidade para renovar o contrato social entre Estado e sociedade, para que o distanciamento social, agora existente por decreto em vários países, possa ser abraçado novamente por sua promessa de salvar vidas.

Devemos enviar mensagens amplamente, inclusivé por meio de tecnologias digitais inovadoras - aproveitando o grande número de africanos com smartphones - para levar essa mensagem para as casas. Uma iniciativa recente do PNUD, UNICEF, OMS e WhatsApp estabeleceu o Centro de Informações sobre o Coronavirus do WhatsApp, que ajudará a divulgar informações actuais e verificadas a profissionais de saúde, educadores, organizações sem fins lucrativos, governos locais, empresas locais, comunidades e seus líderes.

Ajudar as comunidades a terem acesso a recursos básicos, como água e sabão, deve ser central para a nossa resposta. No entanto, algumas comunidades podem não se concentrar na lavagem das mãos porque, quando têm água limpa, preferem bebê-la. A pandemia do COVID-19 deve levar a esforços acelerados para resolver a falta incontrolável de acesso a água limpa em muitos lugares.

Centros de correcção congestionados também se podem tornar focos para novas infecções. Os governos irão precisar de abordar isso a partir da estrutura dos direitos humanos, garantindo que os detidos recebam protecção adequada. Também existem preocupações sobre os mais de 10 milhões de deslocados internos em África, que são particularmente vulneráveis. Soluções devem ser encontradas para protegê-los.

Lutar contra o COVID 19 em todas as suas dimensões

No meio do crescente medo de uma recessão global, as pessoas vulneráveis preocupam-se com comida, abrigo e meios de subsistência. Muitas pessoas vivem de salários informais diários. Os tipos de pacotes de resgate que as economias avançadas propuseram para os seus negócios e as pessoas seriam extremamente difíceis no contexto africano, cujas nações ainda não estão entre as que adotam medidas de protecção e segurança social. Precisamos de encontrar uma maneira de criar redes de segurança social em África - para preservar os meios de subsistência, as pessoas e o planeta.

Uma implicação importante do encerramento de serviços é a potencial não continuidade na prestação de serviços públicos essenciais. Vários decretos pediram que todos ficassem em casa e, se possível, trabalhassem a partir de lá. A eficácia pressupõe disponibilidade digital - para a qual, graças à crescente penetração da internet na África, existe alguma capacidade; mas certamente nem de longe a escala necessária para manter os governos abertos. Os déficits de energia sistêmicos restringem ainda mais a viabilidade de permanecer nos negócios de forma consistente por meios digitais. Além disso, nem todos os principais serviços públicos estão digitalizados. Manter os serviços essenciais abertos exigirá apoiar os governos com investimentos rápidos em capacidades para trabalho remoto, especialmente em sistemas de serviço social, para garantir que esta crise não provoque conflitos sociais e civis.

Financiamento e parcerias são vitais

Os governos africanos exigem financiamento para se prepararem melhor, reagirem e se recuperarem mais forte do COVID-19.

No PNUD, onde eu sirvo como Administradora Assistente e Diretora do Escritório Regional para a África, trabalharemos com agências irmãs da ONU, o sector privado e outros parceiros para apoiar governos e comunidades africanos a adquirir equipamentos essenciais - incluindo equipamentos de proteção, ventiladores e kits de teste - promovendo medidas de mitigação e continuidade de funções críticas do governo e aumentando rapidamente a capacidade do país.

À medida que os recursos financeiros se tornam disponíveis, devemos garantir que eles estejam na forma de doações e que não criem encargos adicionais para a dívida em um continente avaliado recentemente como estando à beira de uma crise de dívida. Ninguém deve lucrar com uma crise desta natureza.

As empresas africanas podem desempenhar um papel fundamental no fornecimento de suprimentos críticos para famílias e governos. Agora é a hora de ajudar - não pelo lucro, mas pelas pessoas - através da inovação e da filantropia. Histórias de inovadores senegaleses a formarem parcerias para desenvolver kits de teste COVID-19 de 10 minutos falam do potencial de África. Os inovadores africanos podem e devem liderar o caminho. Os filantropos africanos devem colocar o seu dinheiro onde estão os seus mercados, apoiando os esforços de resposta e recuperação.

Está na hora de a África aumentar a sua produção de medicamentos essenciais e equipamentos médicos, como prioridade. Essa unidade de compras sem precedentes confirma a disponibilidade do mercado.

África deve investir em sustentabilidade acelerando a implementação do plano da União Africana (AU) para o Desenvolvimento Industrial Acelerado para a África (AIDA) e tratados como a Área de Livre Comércio Continental Africana (AfCFTA). A priorização das principais linhas tarifárias centrais ao tratamento com COVID-19 são frutas que os membros da UA podem colher enquanto olhamos para o início das negociações em 1º de julho.

Reconheço o importante trabalho do Centro de Controle de Doenças da UA (AU-CDC) na implementação de sua estratégia COVID-19. Isso deve ser totalmente suportado por todos os parceiros, incluindo o G-20. O PNUD espera trabalhar com o AU-CDC para apoiar a sua implementação.

O administrador do PNUD, Achim Steiner, deixou claro que os recursos de nossa agência são totalmente direccionados ao combate ao COVID-19, e que estamos a trabalha em estreita colaboração com governos, comunidades e instituições regionais para responder de maneira a reforçar os sistemas de saúde, fortalecer as economias e garantir meios de subsistência. O pedido do secretário-geral da ONU, António Guterres, de um cessar-fogo global urgente é particularmente relevante para a África. É essencial não apenas dobrar, mas "quebrar a curva" e derrotar esse vírus em todos os lugares.

Nenhum de nós está seguro até que todos estejam seguros e ninguém seja deixado para trás. Essa já é uma das principais lições da pandemia do COVID-19. E, embora tenhamos desafios à frente nunca antes vistos, devemos ter esperança nas palavras de Nelson Mandela: "Tudo parece impossível até que seja feito."